Wir erkennen die Weitwanderer ineinander und sprechen uns an. Er ist in Frankfurt gestartet und wandert bis Verona. Anfang September will er dort ankommen. Heute bei Gewitter habe er auf einer Chartaque eine nervenaufreibende Nacht verbracht. Er schlafe nur mit einer Plane geschützt und nur, wenn die Powerbank nach frischem Saft dürste, nehme er sich ein Hotelzimmer. Derzeit folge er dem Hugenotten-und-Waldenser-Pfad und habe ein Wegzeichen übersehen, jetzt suche er zurück auf den Pfad. Ein Passant belauschte unser Gespräch und quatscht mich an, nachdem der Frankfurter sich verabschiedet hat. Ungefragt erzählt er mir von seiner Bergwanderliebe. Jetzt leide er unter Epilepsianfällen. Das erlaube ihm nur noch das Flachlandwandern. Den 10jährigen Sohn entlocke er damit keine Begeisterung – ich teile meine Erfahrungen mit der ebenfalls wandermuffligen Tochter. Bemerkenswert wie wenig Berührungsängste die Leute haben, wenn man in Wanderklamotten steckt und einen großen Rucksack schleppt. Unter normalen Umständen wäre ich kaum binnen drei Minuten in seine Krankheitsgeschichte eingeweiht worden!

Bei 15.402 Schritten erreiche ich den Bahnhof Mühlacker. Der RE 19011 chauffiert mich um 11.02 Uhr gen Stuttgart. Die Zugfahrt nach Rothenburg ob der Tauber kostet rund 33,– EUR und dauert mit den drei Umstiegen fast drei Stunden. Bis zur Ankunft stimme ich mich mit dem Fernwehschmöker von Andreas Kramer „Pacific Crest Trail: 4.277 km zu Fuß von Mexiko nach Kanada^**“ auf das Wandern ein.

15:50 Uhr, Rothenburg o.d.T., Innenstadt, Dönerladen.

Eben bin ich zur Touristen-Info und habe mir einen Pilgerstempel für mein Routenbuch * geholt. Leider hat mir der schwäbische Albverein die eMail nicht beantwortet, wie genau das mit den Stempeln funktioniert und wo auf der Strecke diese zu finden sind. Naja, ehe ich mich auf die Suche nach der HW8-Markierung begebe, verleibe ich mir die erste Mahlzeit des Tages ein: vegetarischer Döner mit Ayran. Wie viele Kilometer werde ich heute schaffen?

9:50 Uhr, 13.675 Schritte. Billingsbacher See.
Das Wetter ist wechselhaft; mal Sonne, dann wieder Wolken. Es weht ein kühler Wind. Der zweite Badesee am Weg heute ist gesperrt, weil die Fische „behandelt“ wurden und deshalb für den Menschen Gesundheitsgefahr besteht. Ein kurzes Stück bis Billingsbach fehlt – dann ist die erste Tagesetappe geschafft (rd. 9 km). Eben 375 kcal mit orientalischen Fertigreis nachgeladen. Wasser brauche ich dringend. Ein Liter ist mir (von vier) geblieben. Im linken Daumengelenk sitzt seit ein paar Tagen eine Entzündung und macht mir das Be- und Entpacken meines Rucksacks zur Plage. Annehmen! Locker lassen!, ermahne ich mich. 10:15 Uhr. Weiter …

Unter der Beobachtung von Milchbubis am Steuer riesiger Traktoren rühre ich mir von meinem letzten Wasser einen kleinen kalten Instantkaffee an. Ich zweifle, dass die Jungs schon im Besitz eines Führerscheins sind. Die Hohenlohe, die ich derzeit durchwandere, ist von Landwirtschaft geprägt. Auch intensiver. Vor kurzem traf ich auf den dritten Riesenstall mit Puten. 13:48 Uhr Weitermarsch.

„Haben Sie noch einen Wunsch?“, fragte mich die Verkäuferin, nachdem ich acht ihrer 0,5l-Fläschchen in meine leeren Literflaschen umgefüllt habe. Die gebrauchten 1l-Pfandflaschen wollte sie nicht zurücknehmen. Nur die 0,5l, die sie selbst verkauft. „Nein!“, beantworte ich die Frage nach den weiteren Wünschen. „Möchten Sie den Kassenzettel?“ In diesem Fall: „Ja.“ – „Das ist das teuerstes Flaschenwasser, das ich mir jemals geleistet habe“, sage ich gespielt belustigt. „Die Flasche kostet eben 1,25 EUR ohne Pfand“, verteidigt sie sich. Was habe ich erwartet? Die Begeisterung für die Pilger- und Weitwanderei trägt nicht jeder Mitmensch in sich. In einem Bäckerladen, der ein Pilgerbuch in der Auslage hat, wünschte ich mir dennoch etwas mehr Enthusiasmus. Einen Mengenrabatt eventuell. Schließlich kaufte ich 8 Flachen. Oder das Angebot, Hahnenwasser abzufüllen. Vielleicht hätte ich nur Fragen brauchen?

Vor dem Schloss Stetten gibt es einen Waldfriedhof mit Baumbestattung. Der Borkenkäfer (Buchdrucker) besitzt keine Pietät und schlägt selbst hier zu. Das sieht schon übel aus. Die auf 1 Meter Höhe abgesägten Bäume mit den Namen der Toten daran …